Той е старо тракийско селище от VI- V век пр. н. е. През римската епоха в селището е имало пристанище. Разположено на пътя от Каварна за Мангалия, то е играело важна роля, за което свидетелства древната римска крепост Кария. Селището процъфтявало и през ранното византийско време.
Днес Шабла е аграрен център, благодарение на плодородната земя наоколо и изобилието на вода от Шабленското езеро. Климатът тук е благоприятен и много добре виреят зърнените и техническите култури.
Морски курорт с развита електротехническа и нефтодобивна промишленост. Около фара на Шабла има множество сондажи за нефт от които тече топла минерална вода с високо съдържание на сяра.
